2010年1月27日
シャチの生態
非常に活発な動物であり、ブリーチング(海面へ自らの体を打ちつけるジャンプ)、スパイホッピング(頭部を海面に出し、辺り
を見渡すためと言われる行動)など、多彩な行動が水上でも観察されている。泳ぐ最高速度は時速82kmに及び、これは「泳ぎの達
人」であるハンドウイルカを超え、最も速く泳ぐことができる哺乳類である。また、餌を求めて、1日に100km以上も移動すること
が知られている。
他のハクジラと同様、二つの種類の音を使い分けていることが知られている。一つはコールと呼ばれ、群れのメンバー同士のコミ
ュニケーションに使用される。もう一つはクリック音と呼ばれ、噴気孔の奥にある溝から、メロンと呼ばれる脂肪で凝縮して発射
される音波のことである。この音波は物質に当たるまで、水中を移動し、その反響音を下あごの骨から感じ取ることで、シャチは
前方に何があるか判断することができる。この能力をエコーロケーション(反響定位)と呼ぶ。クリック音の性能は高く、わずか
数mmしか離れていない二本の糸を認識したり、反響音の波形の違いから物質の成分、果ては内容物まで認識することが可能だとい
う。
オスの平均寿命は30歳、最高寿命は約50歳で、メスの平均寿命は50歳、最高寿命は80歳あまりである。
肉食性。海洋の食物連鎖の頂点に位置し、武器を使う人間を例外にすると自然界での天敵は存在しない。多くの生物を捕食するこ
とから、獰猛で貪欲な捕食者として知られているが、知能が高く利益にならない戦闘は避ける傾向もあり、食べる必要のないもの
を襲うことは少ない。ただしアザラシやオタリアを襲うとき、水上に放り投げ必要以上の苦痛を与えることがある。これは子供の
シャチに安全な海中(上)で狩りの練習をさせるためだと考えられている(陸上のアザラシを捕食する際、シャチ自身が海に戻れ
なくなり死亡することがあるため)。しかし、はっきりしたことは未だわかっていない。英名の Killer whale は「殺し屋クジラ
」であり、学名の Orcinus orca は「冥界よりの魔物」という意味である。
各タイプのメインの食材だけでなく、小さいものでは魚・イカ・海鳥・ペンギン、比較的大きなものではオタリア・アザラシ・イ
ルカ・ホッキョクグマ、時にはクジラやサメなど、捕食する動物は多岐に渡るとされる。ただし一部を別種とせよという学説すら
あることからわかるように、一頭のシャチが非常に多くのタイプの餌をとるというより様々な餌をとるタイプがいると理解した方
が現実に近い。一頭一頭を見ればどちらかといえば偏食な生物である。また、エイも捕食するが、エイの尾にある猛毒によって致
命傷を負うこともある。口に入れた魚を吐き出してカモメをおびき寄せ、集まってきたカモメを捕食した例も報告されている。
死肉を食べる例もあり、海底で見付けたミンククジラの死体を数頭で食べる映像記録も発表されている。
『ウィキペディア(Wikipedia)』引用
シャチって寿命がとても長いんですね。びっくりしました。
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